start to do/start doing ²

如果在英语里 start (begin) to do 与 start (begin) doing 真有这样明确分工的话, 那我们使用起来就容易、方便多了。但是, 我们对英语的大量实例进行研究之后发现, start (begin) to do 与 start (begin) doing 并不存在这样的分工。R. Quirk 等明确指出: 表示开始、继续和结束的动词可以采用两种结构, 并且在意义上没有什么可觉察到的区别 (no observable difference):

Lucy started/continued/ceased $\$left\{\begin{array}{l} to write\\ writing\end{array}\right\} while in hospital. (CGEL, p. 1192) 露西住院时

开始/继续/停止写作。

如果说这两种结构还有什么区别的话,那也是完全表现在其他方面,而不是表现在“意愿”和“非意愿”上:

第一,在某些有限的情况下,start to do 中的 to do 表示“潜在的可能”(potentiality),而 start doing 中的 doing 表示“实际进行”(performance):

He started to speak, but stopped because she objected. 他开始讲话，但因她反对而停了下来。

He started speaking, and kept on for more than an hour. (CGEL, p. 1192) 他开始了讲话，一直讲了一个多小时。

第二，当涉及到多次活动时使用 start doing 更为恰当。

He began (started) $\$left\{ \begin{array}{l} \text{to open all the cupboards.} \\ \text{opening all the cupboards.} \end{array} \right.

他开始打开所有的食橱。

下面我们针对《英语陷阱》的说法提出一些反例：

1. Tomorrow I start to work. (London) 明天我开始工作。

2. The little girl started to cry when she saw a dog coming to her. 这个小女孩看见一条狗朝她走来，就开始哭了起来。