核心问题
Isn't she the most beautiful woman?
我们大家都认为句中的 most 是构成形容词的最高级的组成部分, 而不可能是加强语 (=very); 如果 most 在这里作加强语的话, 则不应当使用定冠词 the, 而应当使用不定冠词 a。
词典解答
如果在 most 之前使用不定冠词或零冠词, most 则总是被解释为加强语, 这是没有争议的。例如:
-
The trading results show a most encouraging trend... (EED) 贸易的结果显示出了一个非常令人振奋的趋向……
-
They are most efficient publishers. (CGEL) 他们是很有效率的出版商。
现在的问题是: the most + 形容词是否总是形容词的最高级, 其中的 most 是否可理解为加强语( = very)? CGEL 的作者们回答了这个问题:
“现在有一种趋势,使用带定冠词的 most 来进行加强”。该书对上句中的 the most beauti-ful woman 的解释是“a most beautiful woman”，“an extremely beautiful woman”。该书的解释对于我们的英语教学和翻译都很有启发。我们不会再把下面句子里的 the oldest clothes 译成“最古老服装”了：
Lucille wears the oldest clothes, my dear. (CGEL) 天哪,露西尔穿了一件很旧的衣服。类例：
-
He was the most generous of men. 他是个很慷慨的人。
-
He spoke in the softest voices. 他说话的声音极为柔和。