I could do that
ZHOU LAN: Well, have you considered using the lab in your free class? I suggest you ask Mr Wu.
JANE: Well, yes, I could do that. But I don't want to do anything alone. [《高中英语教科书》(必修)第一册(上),人民教育出版社、朗文出版集团有限公司,1998,p.53]书》(必修)第一册(上),人民教育出版社、朗文出版集团有限公司,1998,p.53]句中的 could 到底是什么意思?我查了许多资料也未找到答案。后来查到以下几种解释,但我总觉得与课文内容不符:
- “Well, yes, I could do that. 是的, 我(本来)可以那么做。
……这里的 could... 是一种虚拟语气用法。这个句子的意思是‘如果我愿意，我本可以那么做的’，暗指说话者事实上并不愿意那么做。”[《高一英语手册》(上)，湖北教育出版社，1998，p.264；《高中英语课文翻译及疑难解析》(高一分册)，辽宁师大出版社，1998，p.157]
- “Well, yes, I could do that. 啊, 是的, 也许我可以这样做。
回答对方建议时用 could, 表示不太热心于按照对方的建议去做。”(《导学大全·高中英语第一册》, 上海远东出版社, 1997, p. 214)
请问句中的 could 是虚拟语气用法吗？又，译为“也许我可以这样做”，是否正确？
上句中的 could 不是虚拟语气用法, 因此不能译为“本来可以”。could + 完成时不定式才表示“本来可以”。上句中的 could 也不是表示“也许可以”, 而是表示与 can 大致相同的含义。那么, 这里用 could 与用 can 有无区别呢? 区别是有的。F. R. Palmer 在 The English Verb (p. 117) 中对此作了明确的说明: “I could do that means not only that I can, but also that I am willing to if requested. ”[“I could do that 不仅意味着 I can（我能）, 而且意味着如果要求的话 I am willing to（我愿意）。”] 可见, 《导学大全》说 I could do that “表示不太热心于按照对方的建议去做”的说法是凭空想象出来的。
现在我们可以得出结论:问句中的 I could do that 是表示同意对方的建议,不仅能做到,而且愿意做到。因此可以汉译为:
啊,是的,我会那么做的(我会去找他的)。
当不同意对方的建议时,可以说 No, I couldn't do that:
"Can't you just wear a flower instead?"
“No, I couldn't do that.”
“(难道)你不能戴花吗?”“不,我不能戴花。”
并请与 I can't do that. 进行对比(只表示“没有能力”, 而不表示“没有愿望”):
C: I insist that you give me my money back.
SA: I'm afraid I can't do that right now. The manager isn't here.
顾客:我坚持你给我退钱。
店员：对不起，现在我做不到这一点。经理不在。