核心问题
The method of inquiry uses the tools of rational thought and experimental procedure. (研考英语试题) [原译]这种调查的方法,使用合理的思想和实验的程序这些手段。(《英语高考应试要览》)
词典解答
rational 和 thought 是多么熟悉的词儿啊！正是在翻译这两个词时，译者忽略了 rational 除作“合理的”解之外，还可作“理性的”(conceptual)解：
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Man is a rational animal. (MEO) 人是理性动物。
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Her conclusions are always of a rational, never an emotional nature. (RCD) 她的结论总是理性的,而从不是感情的。
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It may also be said that rational industrious, useful human beings are divided into two classes:... (New Concept English, Book 4) 也可以说, 理智勤劳有用的人可分为两类……
thought 除作“思想”解之外,还可作“思维”(the action or process of thinking)解。从句子的内容看,rational thought 显然是指“理性思维”(抽象思维),因为物理学同其它科学一样,也离不开理性思维。物理学与其它一些科学(例如政治经济学)所不同的地方,就在于它不仅需要理性思维,而且还需要实验。
[试译]这种研究方法不仅要使用理性思维作为工具，而且还要使用实验。