“People, police, cattle等集体名词作主语时，谓语动词通常用复数。例如：
The police are looking for the thief. 警察正在寻找小偷。
Cattle feed on grass. 牛吃草。”[《高中英语教科书》之《教师教学用书》第二册(上)，人教社，p.135]
请问 people, police, cattle 是集体名词吗?
我国出版的许多英语著作都把 people, police 和 cattle 看作是集体名词,但这是不正确的,因为“集体名词与其他名词的区别之处在于集体名词用代词替换时,可用单数的 it 和关系代词 which……”(R. Quirk 语)。people, police 和 cattle 显然不符合这个标准。此外,从语义上看,people, police 和 cattle 都可与数词连用,表示单体,twenty people/police/cattle(20 个人/20 个警察/20 头牛),而不是 20 群人/20 个警察局/20 群牛(作“人民”“民族”解的 people 则另当别论)。这说明它们也不符合集体名词的语义特征。请对比:three classes/families/governments(三个班级/家庭/政府)。
原来，作“人”“人们”解的 people 以及 police, cattle 在英语里叫做无标记的复数名词。所谓无标记，是指它们没有表示复数意义的后缀-(e)s，但却是复数名词。它们永远不用作单数，也没有与其相对应的单数名词。更详细的情形，见 police, cattle。
[附注]把作“人们”解的people说成是集合名词的观点在我国英语教学和英语著作中非常流行并且根深蒂固。例如，不久前出版的《英语相关词语辨异词典》(外研社，p.347)着重强调people是个集合名词并提醒读者决不要说several people，而只能说lots of people（其实，several people的说法是很常见的，见several）。