核心问题
A Comprehensive Grammar of the English Language 中说: a(whole) set of 在主谓语一致方面与 a(large) number of 相似(即谓语动词用复数)(§ 10.43)。但是这种说法与我的阅读实践似乎并不符合。
词典解答
当 a set of + 复数名词充当主语时, 其谓语动词的数, 人们使用起来是很不一致的, 有人把 a set of 看成中心词, 因而使用单数动词, 有人则把 a set of 看成修饰语, 而把复数名词看成中心词, 因而使用复数动词。(参见 set )
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There is a set of rules that you must follow if you're going mountain-climbing. (Chambers) 如果要爬山的话,你就必须遵守一系列的规则。
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There are a set of unscrupulous scoundrels. (Clark) 有一群肆无忌惮的无赖。
应当特别注意,各类标准化英语测试专家们倾向于语法一致原则(即要求谓语动词用单数),见 series。
a sort of 见 a kind of