“The weight of the body, the earth-pull on it, depends on the location of the body on the earth and of course would be quite different on another planet.
物体的重量,即地球对它的引力,与该物体在地球上的位置有关,当然,该物体的重量在另一星球上应当是完全不同的。(would...是虚拟语气,有‘应当’,‘理应’之意,语气委婉。)”(《科技英语结构分析与翻译》)
这里用 would 是为了“语气委婉”吗？
读者很难理解,在这个表达科学内容的句子里,语气为什么要“委婉”。读者也很难理解,为什么 would 偏偏在这个句子里具有“应当”“理应”之意。是不是这里的 would be 与一般的虚拟语气不同? 其实,只要我们抓住介词短语可以表示假想情况(虚拟的条件)这个关键,就能很容易解释这个句子里的虚拟语气的用法。原文中的介词短语 on another planet 表示的是一种假想的情况,因为该物体(the body)并没有真的放到另一个行星上,因此,on another planet 相当于 if it were on another planet。像这种用介词短语来表示非真实条件(虚拟条件)的情况是非常之多的。例如:
-
Without the friction between their feet and the ground, people would not be able to walk. 如果没有脚和地面的摩擦，人就不能走路。
-
The crew's deaths would have been less likely in peacetime because the crew could have radioed their position. (Reading Laboratory IIIb, Vol.6, p.15) 如果是在和平时期的话，机组人员是不大可能死亡的，因为他们可以用无线电报告他们的位置。
(参见 subjunctive mood )