for long / for a long time

for long 与 for a long time 虽然都是指“很长时间”，但是用法却迥然不同。主要区别有：A. for long 只用于否定句、疑问句和条件句，不能用于肯定句，而 for a long time 则既可用于肯定句，也可用于否定句。B. 在用于否定句时，for long 在否定范围之内（即被否定），而 for a long time 在否定范围之外（即不被否定）（参见 time $^{6,7}$ ）：

1. He didn't speak for long. (=He only spoke for a short time.) 他没有讲很长时间。 (=他只讲了很短的时间。)

2. He didn't speak for a long time. (= It was a long time before he spoke.) 他很长时间没有发言。

3. But we never fight for long. 但是,我们从不长时间打架。

4. We haven't written to each other for a long time. 我们很长时间没有通信了。

你所提问的句子,根据句意应当是:“你们可能很长时间没有擦桌椅了。”因此,我们有理由把你所提问的句子改为:

You may not have cleaned them for a long time.

请注意,课本上的英文句子把 not 的位置放错了,见 not $^{4}$ 。