核心问题
dis 和 un 都是否定前缀。照理, disable 和 unable 应当具有相同的意思。
词典解答
disable 与 unable 的意义和用法完全不同。disable 是个及物动词，常常用于被动语态，其意义为：“使……不能”“严重损坏”“使残废”。
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An accident disabled him from playing football. (Wood) 一次事故使他不能再踢足球了。
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One bomb can disable a ship. (Neal) 一枚炸弹就能炸毁一条船。
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He was disabled in the accident. (ELD) 他在一次事故中残废了。
而 unable 是个形容词, 意思是“不能”, 后面可接带 to 的动词不定式(参见 able):
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A little baby is unable to walk or talk. (Thorndike) 婴儿不能走路，也不会说话。
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They were unable to attain their objectives. (Hazen) 他们未能达到目的。