《牛津现代高级英汉双解辞典》(商务印书馆,1993年)和《新英汉辞典》(上海译文出版社,1992年)均将 no less than 译为“不少于”。而《朗文现代英汉辞典》(现代出版社,1993年)则将 No less than 1000 people came. 译为:“来了不止 1000 人。”
这些译法是否准确？
“不少于”意味着“可能多于”，“不止”则意味着“多于”，总之，在汉语里，这两个短语是表示概略数目的。其实，no less than 并不是用来表示概略数目的，而是用来表达精确数目的。它的作用仅仅在于表达说话人“言其多”的口气，可译为“多达”“高达”，相当于 as much as, as high as, as many as。它是 no more than①(仅仅，才)的反义词。no less than three 不是“不少于3”，也不是“不止3”，而是恰好等于“3”。关于这一点，有的英英辞典作了精确的释义。He won no less than £ 50 in the lottery. (expressing surprise at the amount) (LDCE)（他中了高达50英镑的奖券。)在这个句子里 no less than£ 50决不可能表示概略数目）。
下面的例句更足以证明这一点：
-
He paid no less than £ 10,000 for it. 他为此支付的款项高达一万英镑。
-
Its estimated population is no less than 182,000. 估计人口多达 182,000 人。
-
No less than three people offered to buy it. 出价买此物的有 3 人之多。
-
They have designed no less than six kinds of lathes. 他们设计的车床竟达6种之多。
上面的误译可能是由于没有搞清楚 no 与 not 的区别。not less than 没有“言其多”的口气，只是客观地表达“不少于”的意思。“不少于”当然有可能“多于”（perhaps more）。
There were not less than ten thousand visitors at the exhibit that day.
那天去看展览的观众不少于一万人。（没有表达说话人“言其多”或“言其少”的语气，也就是说，说话人对此数量没有感到惊讶）。
(参见 nothing less than)