legal/lawful

legal 有一个词义是 lawful 所没有的,那就是“与法律有关的”“法律上的”(concerned with the law, connected with the law)。例如, a legal advicer(法律顾问), a legal document (法律文件), legal formalities(法律程序), the legal fee(诉讼费), legal profession(法律职业)。即使 legal 在作“合法的”解时,也是与 lawful 有区别的。

legal 是指“经法律许可的”“法律承认的”“合乎法律的”。但是应注意，这里所说的“法律”，是专指国家的法律，而且是指有具体条文的法律：

1. Gambling is legal in the State of Nevada. (MD) 赌博在内华达州是合法的。

2. Is it legal to marry one's cousin? (ELD) 跟表兄弟、表姐妹结婚是合法的吗？

3. The legal speed limit within the town is 30 miles per hour. 城市内的法定限速为每小时30英里。

lawful的概念外延则要宽得多，它不仅指“合乎国家法律的”，而且还指“合乎社会法律的、合乎道德标准的、合乎宗教教规的”。当lawful用在“合乎国家法律的”这一意义时，与legal有重叠现象，如legal rights与lawful rights(合法权利)。至于在表达这个意义时究竟应当选用哪个词，则完全决定于约定俗成的表达习惯，如说lawful marriage(不说legal marriage)(合法婚姻)，lawful living(不说legal living)(合法谋生)，lawful wife（合法妻子），lawful business(合法营业)，lawful age(法定年龄)，lawful act(合法行动)。

下面的例句有助于我们正确理解 legal 与 lawful 在词义上的细微差别：

1. To some people gambling is never lawful, although it may be legal in some places. 在某些人看来，赌博永远是不合法的，尽管在一些地方赌博是法律所允许的。

2. Divorce is lawful but subject to various legal requirements before taking final effect. 离婚是合法的,但是必须履行各种各样的法律程序之后才能最后生效。