核心问题
The family never agrees about ____ shares of the property. A. its B. their C. his D. her
这是《新编留美托福签证考试资料》(台北时代留学英语中心, 华南图书出版社, 84 年新 16 版, p.129) 上的考试题。规定正确答案为 A (its)。凭阅读经验, 我认为选 B (their) 也是正确的。不知您的意见如何?
词典解答
family作主语时,其谓语动词既可用单数,亦可用复数,这一点已经没有争论了(见crew, committee)。上道题出题者的意图是:既然family的谓语动词用了单数,那么它的物主代词亦应用单数。正是这一点并不符合英语的实际使用情况。A Comprehensive Grammar of the English Language 就曾明确指出:“……如同英国英语那样,在美国英语中复数代词常常用来指单数集体名词:
The committee has not yet decided how they should react to the Governor's letter." (§ 10.36) 委员会尚未决定该如何对州长的信作出反应。
请注意:这个句子与上道题在我们所讨论的语言点上是完全相同的:都是用集体名词(family, committee)作主语,都是用单数动词作谓语,都可用复数代词(they)指单数集体名词。因此,我们有充足的理由认为,在上道考题中选B(their)也是正确的。