matter(n.) ³

如果我们把 What's the matter with ... 中的 the matter 看作是表语(主语补足语)的话,那么上面的试题便是相当简单的了:在间接问句中应当采用陈述句语序:主一谓一表。故选项 C 应改为 what was the matter, 见 matter(n.)², indirect question。请看下面的例证:

1. Tell me what's the matter. 告诉我出了什么问题(毛病)。

2. The owner of the shop came up to see what was the matter. 店主走过来看发生了什么事。

3. She wanted to know what was the matter. 她想知道出了什么事。

4. I could not understand what was the matter with me. 我不明白自己怎么了。

[附注]但是,也会读到把上面的 the matter 分析为主语的论述:

R. A. Close 在 A Reference Grammar for Students of English 中说：“在直接问句中语序是‘功能词 + 主语'，(When will Mr X return?)，而在间接问句中则转而采用正常语序‘主语 + 动词’（Tell me when Mr X will return）。”在说了这些话之后，他做了一个脚注：“当功能词是实义动词be时，在间接问句中有时会见到‘功能词 + 主语’的语序，例如，说Tell me what's the matter，而不说Tell me what the matter is.”(p.49)

我们的评论是: 把 the matter 分析为主语的观点不能解释 matter(n.) $^{2}$ 中所列举的 the matter 只能用作表语的大量实例。另外, 1999 年出版的 Longman Grammar of Spoken and Written English (G. Leech 等编) 肯定而明确地将此类句型中的 the matter 分析为表语。

M. Swan 在 1995 年版的 PEU 中也指出 the matter 是表语(主语补足语), 但是, 他认为 be 既可以放在表语 the matter 之前, 也可以放在它之后:

I asked what was the matter.

I asked what the matter was. ( § 482 )

由此看来，上面的试题是值得商榷的。