核心问题
The radio telescope at Jodrell Bank in England was for many years the largest in the world. (New Concept English, Book 3, L. 55)
[原译1]多年来英国焦德雷尔斑克的射电望远镜一直为世界上最大的望远镜。（上外教版，p.31）
[原译2]多年来英国乔达雷尔巴恩克的无线电望远镜一直是世界上最大的。（上海译文出版社版，p.229）
译文将 was 译为“一直是”，不知是否恰当？
词典解答
原文中的 was 清楚地表明“……望远镜曾经是世界上最大的望远镜，而现在不是了。”而译文却说“它一直是世界上最大的望远镜。”在汉语里，如果没有表过去的时间状语，“一直”往往表示“从过去持续到现在”的意思，与“多年来”连用，尤其如此。例如：
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他一直就很随便(含有现在仍很随便的意思)。
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他的成绩一直就很好(含有现在他的成绩仍然很好的意思)。
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他一直学习俄语(含有他现在仍然在学俄语的意思)。
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这个问题,多少年来都没有很好解决(含有现在仍未解决的意思)。
[试译]在过去的许多年里，英国焦德雷尔斑克的射电望远镜曾经是世界上最大的。
原句的后面一句话能证明我们的理解和翻译是正确的: A new telescope, over twice the size, was recently built at the Sugar Grove in West Virginia. (不久前在西弗吉尼亚州的休格葛罗夫建造了一台比它大一倍多的望远镜。)