《现代英语用法指南》(p.2)说：“一部分以a为字首的词……跟在所修饰的词后面……这些形容词是:afraid, alike, alive, alone, ashamed, asleep 和 awake。
但是,我却在英语原著中看到过这类形容词用作前置定语的例子:a really alive student
(一个真正有生气的大学生)。这如何解释呢?
以 a 为词首的形容词(ablaze, afraid, alike, alive, alert, aloof, ashamed, awake, averse, aware)大都用作表语,其中只有很少几个词可以用作定语,但要后置:
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Who's the greatest man alive? (OSD) 谁是在世的最伟大的人物？
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He has been able to tell us more about active volcanoes than any man alive. (New Concept English, Book 2) 他能够比当今的任何人讲述更多的关于活火山的情况。
但是, aloof, alert 和 alone, aware 却是例外, 它们偶尔可以用作前置定语:
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He is an alert boy. (LDCE) 他是个很机敏的孩子。
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an aloof character(CGEL) 一个冷漠无情的人物
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an aloof church 一座孤零零的教堂
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Would an aware, thinking person say such foolish things? (ECD) 一个懂事而有头脑的人会说这类蠢话吗?
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关于 alone 的例句, 见 alone 。
此外,虽然单个的以 a 为词首的形容词通常不能用作定语,但是当它们本身有修饰语的时候,却大都可以用作前置定语:
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a somewhat afraid soldier (CGEL) 有点害怕的战士
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the fast asleep children (CGEL) 熟睡的孩子们
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a politically aware young man(ECD) 一个有政治觉悟的年轻人