It never rains but it pours.
下面是许孟雄教授编著的《英语难题研究一千则》(北京师大出版社,修订版,1992,p.364)一条问答：
“[问] It never rains but it pours. (不下雨则已,一下就倾盆大雨。)这‘but’构成的并列句几乎每本英汉字典都有,而且汉语易懂,但我们不知道为什么原句的‘never’在译句里失踪了?
▲答:没有失踪,还在译句里。不过“never”是明否定,“but”包括暗否定,即未写出的not。明否定的主句加暗否定的“but”从句等于一个完整的肯定并列句。It never rains but (that) it (not) pours. (直译:从来不下雨,而且不下倾盆大雨。)(意译:不下雨则已,一下就倾盆大雨。)这 that... not 是状语从句,即“but”引出状语从句来。类例:No task is so difficult but we can accomplish it. (but = that not,即“but”引出状语从句。)(直译:没有什么任务难到我们不能完成的程度。)意译为:“不管任务多么困难,我们都能完成。”又如“He is not such a fool but he can tell a friend from a foe. (but = that not,即‘but’引出状语从句)(他不是愚蠢至敌友不分的人。)”
我觉得答者的解释是值得商榷的。如将 It never rains but it pours. 直译为: 从来不下雨，而且不下倾盆大雨。我实在不敢苟同。
首先应当肯定,该书著者对 It never rains but it pours. 译作“不下雨则已,一下就倾盆大雨”,是正确的。但是,我们认为答者没有揭示出 It never rains but it pours. 的结构实质,对它的语义也作了错误的解释和直译。
在上面的句子里, but 是从属连词 but that 的省略形式。but that = except that, 能够引出例外从句。在固定格式里 but that 中的 that 常常省略。从语义上看, 当主句为否定句时, but (that) 相当于 without v-ing, 一般可译为“如果不……就不会”“若……就一定”“一……就”“除……外, 就不”。
It never rains but it pours. = It never rains without pouring. 如果直译的话, 只能译为:
(a)除了下倾盆大雨之外,就总不下雨了。
(b)每次下雨都是下倾盆大雨。
(c)如果不下倾盆大雨,是不会下雨的。
(d)一下雨,就是倾盆大雨。
由此可见，答者的直译：“从来不下雨，而且不下倾盆大雨”，是对原文的误解。请对比下面的实例：
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He never comes but that he may scold us. 他不来则已，一来就骂我们。
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We never arrange a cricket match but it rains. (Wood) 我们一安排板球比赛, 就下雨。
至于答者所举出的两个类例(No task is so difficult but we can accomplish it. He is not such a fool but he can tell a friend from a foe.), 其实并不是 It never rains but it pours. 的类例。它们分属于两种不同的句型。所谓“类例”中的 but 引导的从句带有结果含义, 而 It ... pours 中的 but (that) 引导的是例外从句。关于这两种不同句型的实质性区别, 见 but that , but (never...but), but 。