《最新高级英汉词典》(商务印书馆,1995,p.1199)说:“修饰动词或被动语态中的过去分词时必须用 much。”但是下列句子里被动语态的过去分词却用 very 修饰,这是怎么回事呢?
(a) I was very touched by his sincerity.
(b) We were very pleased by his behaviour.
这是一个很复杂的问题。语言学家们已经注意到了这种语言现象，但尚未作出令人满意的解释。他们只是说：“可用 very 修饰的 -ed 分词，当与不指人的半施事 by-phrase 连用时，可保留 very。”并说：“-ed 分词与 -ing 分词相比似乎有不同的用法。-ed 分词与指人的施事 by-phrase 连用时候使用 very 越来越为人们所接受：
The man was very offended by the policeman." (CGEL) 那男人被警察弄得很生气。请再考察下面的实例：
-
I'm very disturbed by your attitude. 你的态度把我搞得很不安。
-
We were all very shocked by the news about Tony. (Swan) 关于托尼的消息使我们大家都感到很震惊。
-
I was very amused by Miranda's attitude. 米兰达的态度使我感到很好笑。
the nation's first president, George Washington still enjoys a very unparalleled place
in American history. (TOEFL, 美国考题) D
上面的试题要求将 very(C) 改为 much。
《高分托福文法》(世界图书出版公司,1995,p.241)在解答此题时说:“改为 much unparalleled,因为 very 不能修饰一般的过去分词。”但是,我们认为这种解释至少有两个错误。第一,上题中的 unparalleled 并不是过去分词;第二,笼统地说 very 不能修饰过去分词也是不准确的。请看下面的实例:
-
The man was very offended. (CGEL) 那男人很生气。
-
I was very touched... (Clark) 我被深深地打动了。
-
We are all very excited... (NCE 2, L. 37) 我们大家都很激动……
首先应当明确的是,有许多形容词是以-ed 结尾的,有时被称作分词型形容词。例如,ashamed, amazed, bored, delighted, frightened, relieved, excited, shocked, unexpected, talented, disturbed, pleased 等等。这样的过去分词是可以用 very 来修饰的。
上题中的 unparalleled 并不是过去分词,而是形容词(见《远东英汉大辞典》、《英汉大词典》、WNCD)。读到这里你一定会问:既然 unparalleled 是形容词,那它为什么不能用 very 来修饰呢?
在这里我们必须摆脱“形容词由 very 来修饰，分词由 much 来修饰”这种片面知识的束缚，而对问题作较深入的研究。原来，并不是英语中所有的形容词都能由 very 来修饰，而只有可分等级的形容词（它们通过具有比较级和最高级形式这一特征体现出来）才可由 very 来修饰。举例来说，下列形容词就不能由 very 来修饰：absolute, asleep, awake, complete, entire,perfect, infinite, total, unique, unwritten, unbroken。同样，unparalleled(无双的，独一无二的，独特的，无与伦比的)也是个不分等级的形容词，因此，它也不能接受 very 的修饰。