The gas-filled tungsten filament lamp is more of furnace than lamp. Since it uses ninety per cent of the power to produce unwanted heat and uses only ten percent to make light.
[原译]这种充气钨丝灯与其说是一盏灯,不如说是一个火炉。因为它耗去90%的电能去产生无用的热,而只用10%的电能来发光。(刊)
这里的 a lamp 是指“一盏灯”吗？
有时候,不定冠词 a(an) 用在单数名词之前,既不表示整个种类,也不表示单一的个体,而表示 a kind of (一种)。这种用法可以称为小类指 (reference to subdivision)。在这种情况下,不定冠词 a(an) 缩小了名词所表达的概念的外延,把名词所表示的整个类别转化为其中的一个小类。例如,The rose is a flower. 中的 a flower 就不是表示“花”的整个类别,也不是表示“一朵花”,而是表示“一种花”。下句中的 a small tree 也不是指“一棵小树”,而是指“一种小树”:
In the forests of Peru there grew a small tree with bright leaves; it was known as the coca plant. Holding in their mouths a few leaves of coca mixed with ashes, the Indians could go without food and sleep and perform amazing feats of strength. 在秘鲁的森林里生长着一种叶子很鲜艳的小树，叫做古柯树。印第安人把几片古柯树叶子同灰末混合在一起，含在嘴里，就可以不吃饭，不睡觉，而做出力气惊人的事情来。
不难看出, lamp 和 furnace 前面的不定冠词 a 显然不是指单一的个体, 而是指小类, 即指一种 (a kind of)。
[试译]这种充气钨丝灯,与其说是灯,不如说是火炉……