核心问题
As the intelligence of robots increases to emulate that of humans and as their cost declines through economics of scale we may use them to expand our frontiers, first on earth through their ability to withstand environments, inimical to ourselves. (The Guardian)
[原译]随着机器人模拟人类智能的智慧得到提高,随着它们的价格由于规模经济而下降,我们有可能使用它们来扩大我们的边疆,首先是借助它们所具备的抵御对我们有害的环境的能力,在地球上这样做。(卫报)(引自《现代英语报刊阅读词典》,中国科技大学出版社,p.301)
请问句中的 on earth 是指“在地球上”吗？
词典解答
on earth 一般作“在世上”“在世界上”“在地球上”解,但是,它还可用作加强语:
A. 用在 who, what, why, where, how 之后(参见 on earth)。
B. 用在含有最高级形容词的名词短语之后，以加强形容词的含义。在你提出的句子里，on earth 是加强 first 的含义。参见 frontiers 条所提供的试译。