核心问题
Fortunately, however, ancient men made tools of stone, especially flint, because this is easier to shape than other kinds. (New Concept English, Book 4, p. 5)
[原译]然而幸运的是,古代人用石头,特别是燧石,制造工具,因为石头比其它东西更容易成形。(中译本)
请问原文中的 this 是指 stone，还是指 flint 呢？
词典解答
英语的指示代词 this 和 that 可以指上文(this 还可以指下文)中的一个词、一个短语或一个句子乃至几个句子的内容,这是在着手翻译时要彻底弄清楚的。那么原文中的 this 是指 stone,还是指 flint 的呢?一般而论,英语的 that 用于指“前者”,this 用于指后者。照此看来,this 应当是指 flint 的。另外, 原书编著者在 Comprehension 中提出的问题有助于弄清这一点: Why did ancient men prefer to use flint for making tools? 由此看来, this 是指 flint 的。(参见 that/this)