核心问题
I would have given much to have been able to call off the whole thing. (复旦大学等校编《大学英语》精读4级一单元)
我们班很多同学将上面的句子理解为：“为了能够取消这件事，我宁愿做出很大牺牲”。不知这种理解是否正确？
词典解答
当看到主句中的 would have given 这一虚拟形式时, 就应想到 to have been able 一定跟非真实的条件有关。我们在 infinitive 中已经谈到, 非完成体的动词不定式 (to be able) 可以表达与过去事实相反的条件。上面的例句告诉我们, 完成体不定式 (to have been able) 更能显性地表示与过去事实相反的条件。上面句子的意思是:
要是那时我能够取消整个这件事的话，那我是多大的牺牲都愿意做出来的。