the girl in the armchair with the pretty legs
请问介词短语 with the pretty legs 是修饰前面的名词 the girl 吗?
在英语里,有时候我们只能根据逻辑分析来确定句子的语法结构,而无法用语法分析加以证明。这说明英语语法结构的严密性是有很大缺陷的,所以人们常常把英语称为含糊的语言(ambiguous language)。英语的这种缺陷在定语里表现得尤为明显。例如,在一个介词短语的前面有一连串的名词时,人们往往很难断定这个介词短语究竟是说明哪个名词的。你所提问的结构便是如此。R. Quirk 等认为这个结构有两个含义:
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the girl who is in the armchair and who has the pretty legs 那位长着两条漂亮的大腿、坐在扶手椅里的姑娘
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the girl who is in the armchair which has the pretty legs 那位坐在支腿很漂亮的扶手椅里的姑娘
吕叔湘先生在《翻译工作和“杂学”》一文里曾经援引过一段英文及其译文，其中有这么一句：
... and the election campaigns for the London County Council taught Graham Wallace a good deal he could not have learned in books about human nature in politics.
[原译]伦敦市议会的竞选教给拉罕·瓦勒斯许多东西, 是他在论政治的人性的书本上所不能得到的。①
原译者把介词短语 about human nature in politics 译成了 books 的定语。但王岷源教授给吕先生写信，指出介词短语 about human nature in politics 是 a good deal 的定语，而不是 books 的定语。