Until recently, scientists have been unable to devise a drill which would be capable of cutting through hard rock at great depths... This problem has now been solved. (这里的 until 为介词) (New Concept English, Book 3, p. 118)
[原译]直至今日,科学家尚未能设计出一种能钻透极深处坚硬岩石之钻探机……此难题现已解决。[《新概念英语》(三),朗文出版公司、世界图书出版公司,1993年,p.219]
译文刚说“直至今日科学家尚未能设计出……钻探机”，接着又说“此问题现已解决”，这不是自相矛盾吗？
看来,译文的毛病是出在对介词 until 的理解上。我们知道,当句子为肯定句时,介词 until 表示句子的动作一直持续到 until 短语所表示的时间为止。until 用作连词时,则表示主句的动作一直持续到从句动作发生或状态出现时为止。一般可译为“一直到……时(为止)”或“在……以前”。例如:
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Convection will go on until all parts of the fluid are of the same temperature. 对流将继续进行, 直到流体各部分的温度完全一致。
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Heat can be conducted from a hot body to a cooler one until both are at the same temperature. 热可以从一个热的物体传到一个较冷的物体，直至两者温度相同为止。
但是,当主句为否定句时,用作连词的 until 则表示主句的动作在从句的动作发生之前尚未发生,或者说主句的动作在从句的动作发生之后才开始。until 用作介词时,也具有类似的意义。这种用法的 until 可根据情况译为“直到……之前(……尚未)”或“直到……才……”。例如:
- People had no idea of radioactivity until Madame Curie discovered radium. 直到居里夫人发现镭以后，人们才了解放射性。
或:在居里夫人发现镭之前,人们对于放射性是一无所知的。
- The petrol does not turn into a liquid until it has been cooled much more. 直到汽油冷却到足够的程度,它才会变成液体。
还应指出，until recently 应译为“(直到)不久前”(recently = not long ago)。
试译不久以前,科学家们还不能……现在这个问题已经得到解决。